Gründerprisen 2025

Juryens begrunnelse

Noen gründere lager produkter som gjør hverdagen vår litt enklere. Andre lager løsninger som kan redde en hel art fra å forsvinne. Årets gründerprisvinner gjør begge deler, han er en ekte innovatør med en kombinasjon av teknisk dyktighet, kreativitet og samfunnsansvar. Gjennom sin virksomhet som er lokalisert Kragerø Industripark har han i en årrekke levert solide resultater, utviklet nye produkter og bidratt til bærekraftige løsninger både lokalt og internasjonalt.

Hans mest banebrytende prosjekt de siste årene er utviklingen av et oppvandringssystem som sikrer at åleyngel trygt kan passere opp i regulerte vassdrag. Dette er et avgjørende bidrag til å redde en art som i dag er utrydningstruet. Ålen er en nøkkelart i våre økosystemer, og prosjektet til Paul Åge har potensial til å øke bestanden betydelig – både nasjonalt og globalt. Systemet er helt strømløst, krever ikke vedlikehold, og er et rent, grønt produkt som svarer direkte på myndighetskrav fra NVE om å legge til rette for ålevandring ved vannkraftverk.

Gjennom en vellykket forstudie i samarbeid med Havforskningsinstituttet er funksjonen dokumentert, og arbeidet er nå inne i en fase der løsningen skal optimaliseres for masseproduksjon. Løsningen er ikke bare en teknisk oppfinnelse, men et konkret verktøy for naturrestaurering, dyrevelferd og internasjonal miljøforvaltning.
Paul Åge har bred erfaring med utvikling av bærekraftige produkter, blant annet gjennom sitt arbeid i Plastinor AS, hvor han har bidratt med innovative løsninger innen resirkulert
plast. Gjennom sitt firma, Vannskjæring Sør-Øst AS, har han bygget opp en lønnsom virksomhet, levert overskudd år etter år, og vist evne til å kombinere kommersiell drift med utvikling av samfunnsnyttige løsninger.

Hans arbeid med å redde ålen er et forbilledlig eksempel på hvordan gründerkraft, miljøengasjement og teknologisk kompetanse kan møtes. Prosjektet er allerede støttet av Innovasjon Norge, Regionale forskningsfond og Kragerø kommunes omstillingsprogram – en tydelig anerkjennelse av både innovasjonsnivået og potensialet.
Med sitt pågangsmot, løsningsorienterte tilnærming og evne til å realisere ideer som faktisk gjør en forskjell, representerer Paul Åge Hansen det aller beste av lokalt gründerskap.

Han viser at det er mulig å drive en solid virksomhet, skape innovative løsninger og samtidig bidra til å løse store miljøutfordringer.

For sitt nyskapende arbeid med å bevare en truet art, sin utrettelige innovasjonskraft og sitt bidrag til grønn omstilling, tildeles Paul Åge Hansen Gründerpris 2025 i Kragerø.